В мире Семи Королевств, где лето длилось необычайно долго, почти целое десятилетие, наступает время перемен, предвещающее суровые испытания. Благоденствие медленно, но неотвратимо подходит к концу, и в воздухе витает предчувствие грядущих бурь. Центром всех устремлений и интриг остается Железный трон, символ абсолютной власти, вокруг которого уже зреют первые заговоры, готовые всколыхнуть устоявшийся порядок. В эту тревожную пору правящий король, ощущая шаткость своего положения и сложность политической ситуации, обращается за помощью и советом к человеку, чьей чести и преданности доверяет безраздельно – к своему другу юности, Эддарду Старку. Это решение, продиктованное желанием обрести надежную опору, становится тем самым спусковым крючком, который вовлекает в водоворот большой политики честного и прямодушного северянина, привыкшего жить по суровым, но ясным законам своей далекой вотчины. Пока при дворе и в разных концах обширных королевств знатные дома плетут хитроумные сети интриг, борясь за влияние, богатство и власть, где каждый – от монарха до наемника – готов ради своей выгрызть удачу клыками и вонзить кинжал в спину вчерашнему союзнику, еще теплятся искры таких чувств, как благородство, сострадание и любовь. Эти хрупкие добродетели пытаются пробиться сквозь толщу всеобщего цинизма и жажды могущества, определяя судьбы отдельных людей и становясь их личным оружием и проклятием в равной мере. Однако над всеми этими человеческими страстями и амбициями нависает куда более древняя и смертельная угроза, о которой почти все позабыли, считая сказкой. Далеко на суровом Севере, за пределами осязаемого мира, пробуждается легендарная тьма, сила, дремавшая тысячелетиями. Лишь исполинская ледяная Стена, древнее магическое сооружение, отделяет живых к югу от ее растущей мощи, а горстка хранителей, Ночной Дозор, обескровленная и забытая, стоит на тонком рубеже, за которым может разверзться хаос, способный смести все королевства и их престолы в небытие. Таким образом, личная драма людей, разрывающихся между долгом и желанием, честью и выгодой, разворачивается на фоне надвигающейся всеобщей катастрофы, где исход битвы за трон может потерять всякий смысл перед лицом совершенно иной войны – войны за само существование всего живого.